Londen in december: shoppen, afternoon tea en kerstverlichting in één weekend
Inhoudsopgave
Wanneer de lichtjes branden en wanneer het rustig is
De kerstverlichting in Regent Street gaat dit jaar op 5 november aan, meldt Londonist. Voor Oxford Street stond de datum half oktober nog niet vast. Daar verandert dit najaar wel iets. De straat wordt vanaf de herfst autovrij, en een deel van de verlichting krijgt een Harry Potter-thema. Dat maakt het winkelen er rustiger voor voetgangers, maar het trekt ook extra publiek.
Hyde Park Winter Wonderland opent op donderdag 19 november en loopt tot en met zondag 3 januari 2027, elke dag behalve eerste kerstdag, staat op de eigen site van het evenement. Je hebt een ticket met een tijdslot nodig, en de populaire avonden in december raken uitverkocht.
Uit die data volgt een praktisch advies. Wil je de verlichting zien zonder de volste weekenden, ga dan tussen 5 en 19 november, of doordeweeks in de eerste week van december. De zaterdagen vlak voor kerst zijn in de winkelstraten van West End op hun drukst, en dan staat er ook een rij voor elke theesalon. Wie een weekend wil, boekt vrijdag tot zondag en doet het winkelen op vrijdag en zondagochtend.
Waar je shopt, van Mayfair tot Camden
Londen heeft geen winkelhart, maar een handvol wijken met elk een eigen karakter. Beau Monde noemt er vier, en die passen goed in een weekend als je ze per dag groepeert.
- Mayfair is voor designermode, juwelen en etalages. Regent er, dan is Burlington Arcade de schuilplek, een overdekte winkelpassage met schoenen, tassen en macarons.
- Marylebone High Street ligt een paar haltes verder met de Jubilee Line en heeft onafhankelijke boetieks, boekwinkels en interieurzaken. Daar vind je de cadeaus voor thuis.
- Camden Market, met de Stables Market in oude Victoriaanse paardenstallen, en Shoreditch zijn voor vintage en eigenzinnige mode.
Bij die laatste twee waarschuwt Beau Monde terecht dat er tussen de echte vintage steeds meer namaak en massaproductie hangt. Kijk naar de stof, de naden en de rits voordat je afrekent. Een metalen rits en een nette Franse naad zeggen meer dan het label.
Afternoon tea na het winkelen
Een afternoon tea is in Londen geen tussendoortje maar een maaltijd, en zo plan je hem ook. Boek hem aan het eind van de middag als afsluiting van een winkeldag, dan hoef je daarna niet meer te eten.
Drie adressen uit de gids die elk iets anders bieden:
- Sketch aan Conduit Street, midden in Mayfair, voor thee tussen de kunst in een uitgesproken interieur.
- The Rubens at the Palace, tegenover de Royal Mews van Buckingham Palace, voor een klassieke Royal Afternoon Tea. Er geldt een smart casual dresscode.
- Sanderson in Fitzrovia, met een Mad Hatter’s Afternoon Tea in de stijl van Alice in Wonderland. Dat ligt dicht bij Oxford Street, dus handig als je daar de middag doorbrengt.
Reserveer in december ruim van tevoren. De theesalons in de grote hotels zijn in de feestmaand het eerst vol, juist in de weekenden.
Met de Eurostar, en wat je vooraf regelt
De trein is voor een weekend Londen onze eerste keus. De Eurostar rijdt rechtstreeks vanuit Amsterdam en Rotterdam naar London St Pancras International, midden in de stad. Geen transfer vanaf een vliegveld buiten Londen, en geen wachten op je koffer. Boek vroeg, want de prijzen lopen in december op naarmate de trein voller raakt.
Wat de trein voor deze reis extra handig maakt, is de bagage. Bij de Eurostar geldt geen gewichtslimiet en geen 100 ml-regel voor vloeistoffen, zolang je je bagage zelf kunt dragen en binnen de toegestane aantallen en afmetingen blijft. Ga je shoppen, dan is dat een groot verschil met een vlucht waar je voor elke extra kilo betaalt. Neem gerust een lege tas mee voor de terugweg.
Eén ding mag je niet vergeten. Voor een reis naar het Verenigd Koninkrijk heb je een ETA nodig, een digitale reistoestemming die je online aanvraagt. Die kost volgens de Britse overheid 20 pond per persoon, en ook kinderen en baby’s hebben er een nodig. Vraag hem aan via de officiële site of app. Andere sites rekenen vaak meer voor hetzelfde formulier. Zonder ETA kom je niet in de trein, want de controle gebeurt al voor vertrek.
Twijfel je nog tussen steden voor een decemberweekend, kijk dan ook naar Edinburgh in december of, zonder ETA, naar de kerstmarkt in Lille. Maar voor de combinatie van winkelen, thee en lichtjes is Londen in één weekend moeilijk te verslaan.
