Edinburgh in december: kerstmarkt, Hogmanay en wat je meeneemt

De kerstmarkt en de rest van Edinburgh’s Christmas

Edinburgh’s Christmas loopt dit jaar van 14 november 2026 tot en met 3 januari 2027, meldt de officiële toerismesite Forever Edinburgh. Het feest speelt zich af op drie plekken in het centrum. In East Princes Street Gardens, met het Scott Monument op de achtergrond, staat de traditionele kerstmarkt met zo’n zeventig kramen met kleding, sieraden en cadeaus, plus eten en drinken uit Schotland en de rest van de wereld. De toegang is gratis. Op de markt staat ook het grootste reuzenrad van Schotland, 46 meter hoog, en een Starflyer van 80 meter voor wie het skyline-uitzicht met wat meer spanning wil.

In West Princes Street Gardens staat een kermis voor gezinnen, met verlichting en een plek waar kinderen een brief aan de kerstman kunnen posten. Op George Street, de straat met de chique winkels in de New Town, ligt een ijsbaan. Alle drie liggen op loopafstand van elkaar en van Waverley, het centraal station.

Ons advies is om de markt op een doordeweekse middag te doen, voordat het donker wordt en de drukte op gang komt. Daarna is het een paar minuten lopen naar de Royal Mile, de oude straat tussen het kasteel en Holyrood Palace, waar de pubs en de stegen, de closes, op een winteravond hun eigen sfeer hebben.

Hogmanay, de jaarwisseling in vier dagen

Oud en nieuw is in Schotland groter dan kerst, en Edinburgh viert het van 29 december tot en met 1 januari. Het programma van Edinburgh’s Hogmanay ziet er dit jaar zo uit.

• 29 december, Torchlight Procession. Een fakkeltocht door de stad, volgens de organisatie met 15.000 fakkeldragers uit de hele wereld. Meelopen kan alleen met een kaartje, kijken langs de route kan iedereen.
• 30 december, Night Afore Party. Een concert in Princes Street Gardens met de Schotse band The Fratellis.
• 31 december, Street Party en Hogmanay in the Gardens. Een groot straatfeest in het centrum met livemuziek, dj’s en doedelzakken, of een concert van Underworld in de tuinen onder het kasteel. Om middernacht gaat het vuurwerk boven het kasteel de lucht in.
• 1 januari, First Footin’. Een gratis muziekroute langs zalen in de stad, zonder kaartje.

Voor de Street Party en de concerten heb je een kaartje nodig, en het centrum is op oudejaarsavond afgesloten voor wie er geen heeft. Wie alleen het vuurwerk wil zien, kan uitwijken naar een heuvel buiten het centrum, zoals Calton Hill, maar ook daar is het druk. Hotels zijn rond de jaarwisseling het eerst vol, dus wie Hogmanay wil meemaken, kan beter niet tot december wachten.

Hoe je er komt en wat je regelt

Vanaf Schiphol vlieg je in ongeveer anderhalf uur rechtstreeks naar Edinburgh. Een trager maar ontspannen alternatief is de nachtboot van IJmuiden naar Newcastle, waarna je met de trein langs de kust in ongeveer anderhalf uur in Edinburgh bent.

Sinds de Brexit is een reis naar Schotland net iets meer regelwerk dan een stedentrip binnen de EU. Een identiteitskaart is niet genoeg, je hebt een geldig paspoort nodig. Daarnaast moeten Nederlanders sinds april 2025 vooraf een digitale reistoestemming aanvragen, de Electronic Travel Authorisation. Dat doe je via de app of de site van de Britse overheid, en reken op een paar werkdagen voor de goedkeuring, al gaat het vaak sneller. Het Verenigd Koninkrijk valt ook niet meer automatisch onder de Europese roamingregels. Veel Nederlandse bundels rekenen het VK nog als EU, maar niet allemaal, dus kijk het vooraf na. In ons stuk over internet op vakantie lees je hoe je dat regelt. Betalen gaat in ponden, en contactloos pinnen kan vrijwel overal.

Wat je meeneemt voor de Schotse winter

December in Edinburgh is koud, nat en vooral donker. Rond de kortste dag gaat de zon pas tegen negen uur op en voor vier uur ’s middags weer onder. Plan buitendingen dus in de ochtend en vroege middag, en houd de avond voor de markt, de pubs en de verlichting. Het weer kan per uur omslaan, met wind die vanaf de Noordzee door de straten trekt.

• Een waterdichte jas met capuchon. Een paraplu houdt het in de Schotse wind zelden lang vol.
• Laagjes eronder, zoals een thermoshirt en een fleece of dunne trui, zodat je binnen in een warme pub niet overkookt.
• Muts, sjaal en handschoenen, zeker voor de fakkeltocht of de Street Party, waar je uren buiten staat.
• Stevige, waterdichte schoenen met een goede zool. De Royal Mile is van kasseien, de stad ligt op heuvels, en wie Arthur’s Seat of Calton Hill op wil, loopt over natte paden. Meer over schoenen voor een stad waar je veel loopt, lees je in ons stuk over schoenen voor een stedentrip.
• Een wereldstekker, want in het VK zit een ander stopcontact met drie platte pinnen.

Winterkleding is volumineus, en met een dikke jas, schoenen en truien wordt een kleine handbagagekoffer al snel te krap. Trek de zwaarste spullen aan in het vliegtuig, of neem een koffer mee in het ruim als je langer dan een lang weekend blijft. Wie rond de feestdagen gaat, houdt bovendien plek over voor wat er op de kerstmarkt wordt gekocht.