Camperreis door de VS of Canada: wanneer je boekt en wat het vraagt

Paul Backer, directeur van de Nederlandse reisorganisatie Tioga Tours, vertelt daarin dat de belangstelling voor reizen naar de VS is afgenomen, maar dat zijn bedrijf nog steeds duizenden reizigers naar Amerika stuurt en dat de camperreis populair blijft. En hij geeft een paar inzichten die je niet in een gemiddelde reisgids leest. Hieronder wat die betekenen als je zelf zo’n reis plant, en wat je naast het boeken nog moet regelen.

Waarom vroeg boeken nu extra loont

De vuistregel bij campers is dat de prijs omhoog gaat naarmate het vertrek dichterbij komt. Backer zegt in het interview dat hoe eerder je boekt, hoe lager het tarief is. Wat er nu bijkomt, is een bijeffect van de teruggelopen interesse in de VS. Camperaanbiedingen blijven langer beschikbaar dan vroeger, waardoor de prijzen volgens hem lager liggen dan gebruikelijk. Ook vliegen naar Amerika is op dit moment relatief voordelig, en wie vroeg boekt, vindt meer stoelen in de lagere tariefklassen.

Dat het in Amerika zelf goedkoper is, moet je volgens hem niet verwachten. De dollar staat gunstig, maar boodschappen en uit eten zijn niet ineens veel goedkoper dan vorig jaar. Het voordeel zit vooral in de huurprijs van de camper en de vlucht, en die twee zet je vast door vroeg te boeken.

In de praktijk boeken gezinnen een camperreis door de VS vaak lang van tevoren, zegt Backer, en Canada wordt doorgaans iets later vastgelegd. Dat laatste is precies de valkuil. In Canada is het aanbod kleiner, het seizoen korter en zijn er minder ophaalpunten. Vooral grote campers voor gezinnen zijn er minder goed beschikbaar. Wil je met het hele gezin door de Rockies, wacht dan niet tot het voorjaar.

Welke route bij welke reiziger past

De klassieke eerste camperreis door Amerika gaat door het westen, van San Francisco richting Las Vegas en langs natuurgebieden als Bryce Canyon en Monument Valley. Backer raadt ook een enkele reis aan, bijvoorbeeld van Salt Lake City naar San Francisco. Dan kun je de bekende parken combineren met Yellowstone, dat bij een rondreis vanuit San Francisco vaak te ver weg ligt. Houd er rekening mee dat het ophalen en inleveren op verschillende plekken bij veel verhuurders een toeslag kost. Reken dat mee voordat je voor een enkele reis kiest.

Wie het iets rustiger wil, kijkt volgens Backer naar Washington en Oregon in het noordwesten. Daar is het rustiger en goedkoper, en de campings zijn in de VS op dit moment beter beschikbaar dan een paar jaar geleden. Ook interessant is de combinatie van beide landen in één reis, door de Rocky Mountains van Canada naar de VS of andersom.

Bedenk bij elke route dat Amerika op grote voertuigen is ingericht. Een camper van acht of negen meter is daar heel normaal, en wie buiten een stad op een camping staat, pakt voor het centrum gewoon een taxi of Uber. Dat is ook de reden waarom een camperreis door de VS makkelijker voelt dan door Europa.

Wat je naast het boeken moet regelen

Voor de VS heb je met een Nederlands paspoort een ESTA nodig, een elektronische reistoestemming die je online aanvraagt. Doe dat alleen via de officiële site van de Amerikaanse douane, esta.cbp.dhs.gov, want er zijn veel tussenpersonen die er flink geld voor vragen. Vlieg je naar Canada, dan heb je een eTA nodig, de Canadese tegenhanger, die je aanvraagt via de site van de Canadese overheid. De eTA is alleen verplicht als je per vliegtuig Canada binnenkomt. Rijd je bij een gecombineerde reis met de camper vanuit de VS de grens over, dan heb je hem daarvoor niet nodig. Vraag beide aan zodra je vlucht vastligt, niet in de week voor vertrek.

Check bij je verhuurder welke eisen er aan je rijbewijs worden gesteld en of een internationaal rijbewijs nodig is. Bijna alle verhuurders vragen bovendien een creditcard voor de borg, en een betaalpas of prepaidkaart wordt daarvoor vaak niet geaccepteerd.

Inpakken voor een camper

Een camper heeft verrassend weinig bergruimte voor een harde koffer. De kasten zijn ondiep en er is geen plek om drie grote koffers weg te zetten. Neem daarom zachte reistassen mee die je leeg kunt opvouwen en in een kastje kunt leggen. Dat scheelt dagelijks gesjouw. Pak in laagjes, want in de parken in het binnenland kan het in de nacht ook in de zomer flink afkoelen, terwijl het overdag warm is.

• Paspoort met goedgekeurde ESTA of eTA
• Rijbewijs, eventueel met internationaal rijbewijs
• Creditcard op naam van de bestuurder
• Zachte reistassen in plaats van harde koffers
• Reisstekker voor Amerikaanse stopcontacten
• Powerbank en een autolader voor de telefoon
• Offline kaarten van de route op je telefoon, want in de parken heb je vaak geen bereik

Zachte tassen en reisstekkers vind je bij outdoorwinkels en de meeste reiswinkels, een autolader bij elke elektronicaketen. Voor de powerbank gelden in het vliegtuig wel regels. Hij moet in je handbagage, en wat er aan vermogen mee mag, hangt af van je maatschappij.

Een camperreis door Noord-Amerika blijft een van de mooiste manieren om dat continent te zien, juist omdat je niet elke avond een hotel hoeft te zoeken. Maar het is ook een reis die in het najaar van tevoren beslist wordt. Wie in de zomer van 2027 door Yellowstone of de Rockies wil rijden, legt de camper en de vlucht nu vast en regelt de papieren zodra de boeking rond is.