Marseille voor een stedentrip dit najaar: wijken, eten en hoe je er komt

Waarom oktober en november goede maanden zijn

Marseille is een van de zonnigste grote steden van Frankrijk. Wikipedia noemt bijna 2.900 zonuren per jaar, fors meer dan het Franse gemiddelde. In de zomer betekent dat hitte en volle stranden, in oktober en november vooral zacht licht en aangename temperaturen om de stad te lopen. De havenwijken en de kustpaden zijn dan op hun best. De cruisedrukte neemt af, restaurants hebben weer plek zonder dat je weken vooruit reserveert, en de zee oogt nog uitnodigend. Je hebt wel kans op een stevige mistral, de koude noordenwind die door het Rhônedal naar beneden jaagt. Neem dus een windjack mee.

De wijken die je niet wilt missen

Marseille is de oudste stad van Frankrijk. Griekse kolonisten stichtten hier rond 600 voor Christus de handelspost Massalia, en die gelaagdheid zie je overal terug. Met ruim 880.000 inwoners is het de tweede stad van het land, maar voor een lang weekend concentreer je je op een handvol buurten.

• De Vieux-Port en Le Panier. De oude haven is het hart van de stad, met vissers die ’s ochtends hun vangst verkopen op de kade. Daarachter klimt Le Panier omhoog, de oudste wijk, met smalle straatjes, kleurige gevels en kleine ateliers. Hier staat ook het Centre de la Vieille Charité, een voormalig armenhuis dat nu tentoonstellingen huisvest en dat Vogue als tip noemt.
• Notre-Dame de la Garde. De basiliek op de heuvel boven de stad. De klim is stevig, het uitzicht over de haven en de eilanden voor de kust maakt het goed.
• Malmousque en het zevende arrondissement. Langs de kustweg ten zuiden van de oude haven ligt Malmousque, een vissersbuurtje met kleine baaitjes waar de Marseillais in het najaar nog zwemmen. Vogue noemt het een opkomende kustbuurt, en dat klopt.
• Les Goudes. Helemaal aan het einde van de kustweg, waar de stad ophoudt en de rotsen beginnen. Een voormalig vissersdorp met een paar visrestaurants aan het water. Vogue raadt hier onder meer La Marine des Goudes aan.
• Palais Longchamp. Een monumentaal paleis met fonteinen en een park, iets buiten het centrum, dat de meeste bezoekers overslaan. Juist daarom de moeite.

De calanques in het najaar

Het zuidoosten van Marseille valt binnen het Nationaal Park van de Calanques. Daarmee is het volgens Wikipedia de enige grote Franse stad met een nationaal park binnen de stadsgrenzen. De calanques zijn diepe, smalle baaien tussen witte kalkrotsen, en in de zomer gaan de wandelpaden bij hitte en brandgevaar soms dicht. In het najaar is dat risico kleiner en wandel je in een aangenamere temperatuur. Vogue tipt de wandeling naar de Calanque de Sugiton, een van de best bereikbare baaien vanaf de stad. Neem goede schoenen en voldoende water mee, want de afdaling is steil.

Eten in Marseille

Bouillabaisse is het gerecht waar de stad om bekendstaat, en een goede versie is een ervaring op zich. Maar Marseille eet ook gewoon, snel en internationaal. Kijk naar de wijken rond de oude haven en Noailles voor Noord-Afrikaanse bakkers en marktkraampjes. Vogue noemt onder meer Café Cécile, L’Écaillerie en de oude bakkerij Boulangerie Pompe, en is vooral lovend over Poissonnerie Kennedy aan de kust. Laat je vooral leiden door waar de Marseillais zelf zitten. Aan de kade van de Vieux-Port betaal je vooral voor het uitzicht.

Hoe je er komt

Met de trein ga je van Amsterdam naar Parijs en stap je daar over op de TGV naar station Marseille Saint-Charles. Dat is een dag reizen, maar wel een comfortabele, en je komt midden in de stad aan. Tickets boek je bij Eurostar, dat het hele traject samen met de Franse spoorwegen verkoopt. De rechtstreekse trein uit Nederland rijdt alleen in de zomer, dus in het najaar kom je niet om de overstap heen.

Sneller is het vliegtuig. Vanaf Schiphol vlieg je rechtstreeks naar Marseille Provence, dat een stuk buiten de stad ligt. Met de pendelbus of de trein ben je daarna in het centrum. Voor een lang weekend is vliegen praktisch, voor een week zou ik de trein nemen en onderweg een nacht in Parijs of Lyon inlassen.

Twijfel je nog tussen zuidelijke steden dit najaar, lees dan ook wat we schreven over Sevilla in oktober. Sevilla is warmer en overzichtelijker, Marseille is ruiger, maar met zee, rotsen en een nationaal park om de hoek heeft Marseille iets wat geen andere grote stad in Europa heeft.