Lyon in december: het lichtfestival en hoe je er met de trein komt

Waarom het om 8 december draait

Het lichtfestival lijkt een modern evenement, maar de kern is anderhalve eeuw oud. Op 8 december 1852 zou een nieuw Mariabeeld op de kapel van Fourvière worden ingehuldigd, de heuvel die boven de stad uittorent. Door noodweer ging het vuurwerk niet door, en de inwoners zetten spontaan kaarsjes op hun vensterbanken. Die traditie bestaat nog. Op de avond van 8 december staan in heel Lyon kleine kaarsjes in glaasjes, de lumignons, achter de ramen.

Dat is meer dan een leuk weetje, want het verklaart ook hoe je je bezoek het best plant. Het weekend is het drukst, omdat dan de meeste dagjesmensen uit de regio komen. De dinsdag is meestal rustiger en is tegelijk de eigenlijke feestdag, met de kaarsjes in de ramen. Op die laatste avond sluiten de installaties wel iets eerder. Wie een lang weekend vrij kan nemen, haalt het meeste uit een verblijf van zondag tot en met dinsdag, met maandag en dinsdag als de avonden om de stad op je gemak door te lopen.

Wat je ziet

De installaties staan verspreid over het centrum. De vaste waarden zijn de gevel van de Cathédrale Saint-Jean in de oude stad, de basiliek van Fourvière op de heuvel, de pleinen op het schiereiland tussen de Rhône en de Saône, zoals de Place des Terreaux en de Place des Jacobins, en het Parc de la Tête d’Or. Het programma per locatie verschijnt pas kort voor het festival, maar het patroon is elk jaar hetzelfde. Grote projecties op historische gevels, kleinere installaties op pleinen en in hofjes.

Twee tips voor ter plekke. Een deel van het centrum wordt ’s avonds afgesloten voor verkeer en er gelden looproutes in één richting, dus reken op wandelen en wachten. En ga ook overdag op pad, want Lyon is ook zonder licht een stad voor een lang weekend. De traboules, overdekte doorgangen tussen de huizen in de oude stad en op de Croix-Rousse, zijn een ontdekking. De markthal Les Halles Paul Bocuse is de plek om te proeven waarom Lyon de gastronomische hoofdstad van Frankrijk wordt genoemd. En in december staat op de Place Carnot een kerstmarkt.

Wie meer kerstsfeer wil combineren, kan ook kijken naar Straatsburg in december. Dat ligt op de route en is met de trein goed te combineren, al vraagt dat wel een extra dag.

Met de trein naar Lyon

Lyon is vanuit Nederland goed per trein te bereiken, en tijdens het festival is dat ook verreweg de handigste keuze. Met de auto kom je de afgesloten binnenstad niet in, en parkeren is in die dagen duur en schaars.

Er zijn twee routes. De eerste loopt via Brussel. Je neemt de Eurostar van Amsterdam of Rotterdam naar Brussel-Zuid en stapt daar over op een rechtstreekse TGV naar Lyon Part-Dieu. Die rit duurt bijna vier uur en gaat een paar keer per dag. De tweede route loopt via Parijs. Je reist met de Eurostar naar Parijs-Noord, gaat met de metro naar Gare de Lyon en neemt daar een TGV die in ongeveer twee uur in Lyon is. Die route heeft veel meer vertrektijden, maar de overstap in Parijs kost tijd en wat gedoe met bagage.

Reken in beide gevallen op zes tot zeven uur van deur tot deur. Kaartjes boek je bij NS International of bij de Franse spoorwegen via SNCF Connect. Doe dat op tijd, want de treinen rond het festival raken vol.

Op een festival waar je elke avond kilometers over kinderkopjes loopt, maakt je schoeisel meer uit dan je denkt. Wat podologen aanraden, lees je in ons stuk over schoenen voor een stedentrip.

Waar je slaapt

Dit is het lastigste deel. Hotels in het centrum zijn rond de Fête des Lumières vaak al maanden van tevoren vol en de prijzen liggen dan flink hoger dan normaal. Wie nu nog boekt, heeft drie opties.

Het schiereiland en de oude stad zijn het mooist en het drukst. Je loopt daar ’s avonds zo de installaties in, maar slaapt soms in het rumoer van tienduizenden voorbijgangers. De wijk rond station Part-Dieu is zakelijker, maar je stapt er uit de trein je hotel in en je bent met de metro of te voet snel in het centrum. En wie flexibel is, kan uitwijken naar Villeurbanne of een andere voorstad aan een metrolijn. Let dan op de laatste metro, want tijdens het festival rijdt het openbaar vervoer wel langer door maar is het ook overvol.

Ons advies is om eerst de overnachting te regelen en daarna pas de trein. Een treinkaartje vind je nog wel, een betaalbaar hotel in een loopbare wijk wordt elke week schaarser.