Gent in december: Winterfeesten, schaatsen onder de Stadshal en een verlicht Gravensteen
Inhoudsopgave
Over de stad zelf, met het Lam Gods, het Gravensteen en het Patershol, schreven we al in Gent in de herfst. Dit stuk gaat over wat er in december anders is.
Wanneer wat open is
De data zijn dit jaar zo verdeeld dat een weekend eind november iets heel anders oplevert dan een weekend half december. Volgens Visit Gent en de organisatie van de Gentse Winterfeesten ziet de winter er zo uit:
| Wat | Waar | Wanneer |
|---|---|---|
| Eindejaarsverlichting met lichtdraken | Binnenstad en winkelstraten | 27 november 2026 tot 10 januari 2027 |
| Eindejaarsshopping, ook op zondag | Winkelstraten | 1 december 2026 tot 3 januari 2027 |
| Kerstmarkt met meer dan 150 chalets | Van het Sint-Baafsplein tot het Sint-Veerleplein | 3 december 2026 tot 3 januari 2027 |
| Schaatsbaan | Onder de Stadshal, Emile Braunplein | 3 december 2026 tot 3 januari 2027 |
| Reuzenrad | Korenmarkt | Tijdens de Winterfeesten |
| Winterwonderkasteel | Gravensteen | 4 december 2026 tot 3 januari 2027 |
| Vuurwerk | Binnenstad | 31 december 2026 |
Het belangrijkste wat je uit die rij haalt: de kerstmarkt opent pas op donderdag 3 december. In Brugge gaan de kraampjes dit jaar al op 20 november open, zoals je leest in Brugge in december. Wie het laatste weekend van november naar Gent gaat, ziet de verlichting al wel branden, maar loopt nog langs lege pleinen waar de chalets worden opgebouwd. Wil je de kerstmarkt, plan dan vanaf het eerste weekend van december. Het voordeel van Gent is dat alles doorloopt tot en met 3 januari, dus ook de kerstvakantie is een optie.
De kerstmarkt, de schaatsbaan en het reuzenrad
De Gentse kerstmarkt is geen enkel plein maar een route. Hij begint bij de Sint-Baafskathedraal en loopt door het historische centrum naar het Sint-Veerleplein bij het Gravensteen. Visit Gent beschrijft kraampjes tussen sparren en dennen, met hapjes, drankjes en ambachtelijke spullen, en de organisatie telt meer dan 150 kerstchalets. Het reuzenrad staat op de Korenmarkt, het plein waar de route langs de Graslei en de Korenlei begint.
De schaatsbaan ligt onder de Stadshal, het moderne overdekte plein aan het Emile Braunplein in het hart van de stad. Je schaatst er op echt ijs, en naast de baan zit een aprèsschaatsbar. Omdat de baan onder een dak ligt, valt een regenbui minder zwaar dan op een ijsbaan in de open lucht. Op het Goudenleeuwplein staat de Sapin Magique, een van de kerstattracties, en elke dag is er gratis animatie voor kinderen.
Op een zaterdagmiddag is het in het centrum druk. Wie het rustiger wil, gaat op een doordeweekse dag of begint vroeg. Het mooiste moment is net na zonsondergang, als de verlichting aangaat en je nog langs de chalets kunt slenteren voordat iedereen uit eten gaat.
Gent in het donker
Gent heeft het hele jaar een lichtplan, waardoor gevels, bruggen en kades ’s avonds worden uitgelicht. In december komt daar de eindejaarsverlichting bovenop. De gouden draak die sinds 1377 op het Belfort staat, krijgt gezelschap van grote lichtgevende draken en slingers van lichtjes boven de winkelstraten. Visit Gent raadt aan om langs de Graslei en de Korenlei te lopen, waar de oude gildehuizen en de verlichting zich in de Leie spiegelen.
In het Gravensteen kun je die verlichte stad ook van boven zien. Tijdens het Winterwonderkasteel loop je door de wenteltrappen en gangen van de burcht, met in je oren de vertellingen van de Vlaamse komiek Wouter Deprez, en eindig je boven op de donjon met uitzicht over de binnenstad. Er is een winterbar in het kasteel. Kinderen onder de twaalf mogen gratis naar binnen, en met de CityCard Gent betaal je geen toegang. Boek je ticket vooraf online, dan sta je niet in de rij bij de kassa.
In de Sint-Baafskathedraal staat volgens Visit Gent ook dit jaar een kerstdiorama met miniatuurscènes. De data daarvan waren eind oktober nog niet bekend, dus kijk het na voordat je erop rekent.
Met de trein of de auto naar Gent
Met de trein reis je vanuit Nederland via Antwerpen naar Gent. Voor de Winterfeesten zijn er twee stations die ertoe doen. Gent-Sint-Pieters is het grote station, op een half uur lopen van het centrum. Daar neem je tram 1 of 3, die er in een minuut of tien is. Gent-Dampoort ligt aan de andere kant van de stad, op een kwartier lopen van de kerstmarkt. Kijk bij het plannen of jouw trein daar ook stopt, want dan ben je zonder tram in het centrum. De Belgische spoorwegen hebben een weekendbiljet met korting voor reizen binnen België, handig als je vanuit Antwerpen of Brussel verder reist.
Met de auto is Gent goed bereikbaar via de E17 en de E40. Het centrum is een lage-emissiezone. Met een Nederlands kenteken hoef je je niet te registreren, maar je auto moet wel aan de normen voldoen. Het makkelijkst is een gratis park-and-ride aan de rand van de stad, met de bus of tram naar het centrum. In de drukke decemberweekenden scheelt dat een zoektocht naar een plek in een parkeergarage.
Gent is in december een stad die je het beste een nacht laat zien. Overdag de kathedraal en een rondje langs de kraampjes, ’s avonds de verlichting langs het water en het Gravensteen in het donker. Wie het combineert met Brugge, heeft twee heel verschillende kerststeden in één lang weekend.
