Aken in december: kerstmarkt, thermen en de dom net over de grens

Wanneer de kerstmarkt open is

De Aachener Weihnachtsmarkt loopt in 2026 van vrijdag 20 november tot en met woensdag 23 december, meldt Aachen Tourismus. De kramen zijn de meeste dagen open van 11.00 tot 21.00 uur. Er zijn twee uitzonderingen. Op zondag 22 november (Totensonntag, een stille herdenkingsdag in Duitsland) gaat de markt pas om 18.00 uur open, en op de laatste dag sluit hij om 20.00 uur. De toegang is gratis.

De markt staat midden in de oude stad, op en rond de Markt en de pleinen tussen het raadhuis en de dom. Daardoor loop je van kraam naar kraam langs de mooiste gebouwen van de stad, en dat maakt hem anders dan de kerstmarkten die op een parkeerplaats of in een winkelstraat staan. Proef hier zeker de Aachener Printen, de harde kruidenkoek waar de stad om bekendstaat. Je koopt ze overal, op de markt en in de bakkerijen in het centrum.

Ga als het kan doordeweeks. Op vrijdagavond en zaterdag is het er erg druk. Op een dinsdag- of woensdagmiddag heb je de stegen rond de dom nog redelijk voor jezelf.

De dom van Karel de Grote

Tussen het kerstmarktbezoek door is de dom het hoogtepunt. Karel de Grote liet de kerk rond het jaar 800 bouwen, en volgens de dom zelf is het het best bewaarde gebouw uit de tijd van de Karolingers. In 1978 werd het als eerste plek in Duitsland Unesco-werelderfgoed. Tot 1531 werden er dertig Duitse koningen gekroond. Kijk in het achthoekige middendeel omhoog naar de mozaïeken, en sta even stil bij de troon van Karel de Grote op de bovenverdieping.

De dom is dagelijks open, maar toeristen zijn er op werkdagen pas vanaf 11.00 uur welkom, na de ochtenddiensten. Wil je de troon van dichtbij zien, boek dan online een rondleiding van 45 minuten. Plan ook tijd in voor de Domschatzkammer, de schatkamer met een van de belangrijkste kerkschatten ten noorden van de Alpen.

Opwarmen in het thermaalbad

Aken was al bij de Romeinen bekend om zijn warme bronnen, en daar kun je nog steeds van genieten. De Carolus Thermen hebben baden met thermaal water, een grote sauna-afdeling en een restaurant. Na een koude middag op de kerstmarkt is een paar uur in het warme water de beste manier om de dag af te sluiten. Houd er rekening mee dat het in december ook daar druk kan zijn, en kijk vooraf op de site naar de openingstijden en de regels voor de sauna, want die volgen de Duitse gewoontes.

Zo kom je er

Met de trein is Aken vanuit Limburg heel makkelijk te bereiken. De Drielandentrein van Arriva rijdt elk uur tussen Luik, Maastricht, Heerlen en Aachen Hauptbahnhof, en stopt ook in Valkenburg en Landgraaf. Vanuit de rest van Nederland reis je naar Heerlen of Maastricht en stap je daar over. Vanaf het station loop je zo de oude stad in.

Ga je met de auto, let dan op de milieuzone. Volgens de stad Aken mag je daar alleen in met een groene milieusticker (Umweltplakette), en die geldt ook voor Nederlandse auto’s. Bestel hem ruim van tevoren als je hem nog niet hebt. Parkeer daarna in een garage aan de rand van het centrum en loop het laatste stuk, want rond de markt is het in december dringen.

Een dag of een weekend

Vanuit Zuid-Limburg is Aken een prima dagtrip. Kom je van verder, dan is een overnachting de moeite waard. Dan zie je de markt ook in het donker, als de lichtjes aan zijn en de dom wordt verlicht, en heb je de volgende ochtend tijd voor de thermen of een rondleiding. Combineer het eventueel met een tweede stad, zoals Maastricht of Luik, die met dezelfde trein bereikbaar zijn. Zoek je een kerstmarkt verder weg, dan beginnen ze in Wenen al in november.