Hasseltse Jeneverfeesten: een weekend Hasselt met jenever, markten en musea

Hasselt ligt vanuit Limburg en Brabant op een uur rijden, en dat maakt het feest een goed excuus voor een weekendje of een dagtrip over de grens. Wel met een plan, want met zoveel mensen in een kleine binnenstad loont het om te weten wat je wanneer doet.

Wat je doet op de Jeneverfeesten

Het hart van het feest is de binnenstad, waar stokerijen uit de streek hun jenever schenken. Onder anderen Fryns, Smeets, Distillery Massy, ’t Stookkot en Vanderlinden staan met kramen in de straten, van jonge en oude graanjenever tot fruitjenevers in alle kleuren. Bij de fontein met het Borrelmanneke, het beeldje dat normaal water geeft, krijg je die ene keer per jaar gratis een borrel.

Daaromheen is er een programma van muziek, straattheater en optochten. De kelnerwedloop is een van de oudste tradities. Obers racen met een dienblad door de stad, en de winnaar krijgt zijn gewicht in jenever. Op het Kolonel Dusartplein staat een brocantemarkt met oude reclameborden, kruiken en andere jeneverspullen.

Nieuw is dit jaar een uniforme herbruikbare beker van precies 3,5 centiliter, die je bij elke kraam kunt gebruiken. Volgens organisator Sigi Bodson weten bezoekers zo precies hoeveel ze drinken. Eigen glazen meenemen mag niet meer, en wie zijn beker niet terugbrengt, steunt Homie, een initiatief voor dakloze jongeren, meldde de VRT.

Zaterdag of zondag?

Beide dagen zijn de moeite waard, maar ze hebben elk een eigen karakter. Het programma in het Jenevermuseum laat dat goed zien.

Zaterdag is de feestelijke dag. Tussen drie en vier uur ’s middags presenteert het museum zijn vers gestookte museumjenever en de nieuwe jeneverambassadeur, die een jaar lang het gezicht van de jenever is en op de kruik van het museum komt. De burgemeester proeft de jenever officieel. Het is druk, vol en luidruchtig, precies zoals een stadsfeest hoort te zijn.

Zondag is rustiger en leerzamer. Van een tot vijf uur kun je meekijken hoe meesterstoker Maarten Put in de stokerij van het museum aan het werk is, en er zijn gratis rondleidingen om half twaalf en om twee uur. Theatergezelschap Kopland speelt ’s middags in en rond het museum. Wie meer wil weten over hoe jenever wordt gemaakt en minder zin heeft in drukte, kiest de zondag.

Het museum aan de Witte Nonnenstraat is beide dagen van tien tot zeven uur open, en tijdens de feesten is de toegang gratis. Het is gevestigd in een oude stokerij, en dat maakt een bezoek ook buiten de feestdagen de moeite waard.

Meer dan jenever

Hasselt is een compacte, gezellige stad om rond te lopen. De Sint-Quintinuskathedraal staat midden in het centrum, en het Modemuseum Hasselt is een van de bekendste modemusea van België. Op een paar kilometer van de stad ligt de Japanse Tuin, de grootste van Europa, die in oktober in herfstkleuren staat. Wie meer tijd heeft, kan ook doorrijden naar Bokrijk, het openluchtmuseum en natuurgebied net buiten Hasselt.

Een weekend Hasselt combineert goed met een bezoek aan andere Belgische steden. Ken je Gent in de herfst of Brugge al, dan is Hasselt een minder voor de hand liggende maar net zo prettige stedentrip.

Hoe je er komt en waar je slaapt

Met de auto rijd je vanuit Maastricht in zo’n veertig minuten naar Hasselt, vanuit Eindhoven in ongeveer een uur. Parkeer bij voorkeur aan de rand van de stad, want het centrum is tijdens de feesten druk en deels afgesloten. En spreek af wie er rijdt. In België gelden strenge alcoholcontroles, en een jeneverfeest is daar het weekend bij uitstek voor.

Met de trein reis je vanuit Maastricht via Luik naar Hasselt. Reken op ongeveer anderhalf uur met een overstap. Vanuit de rest van Nederland gaat het ook via Antwerpen of Brussel en Leuven. Het station van Hasselt ligt op loopafstand van het centrum.

Wie blijft slapen, moet snel zijn. Het aantal hotels in Hasselt is beperkt en het feestweekend is jaarlijks een van de drukste van de stad. Boek je nu nog, kijk dan ook naar accommodaties in de omgeving, zoals in Genk of rond Bokrijk. Wie het rustiger wil, kan ook gewoon op zondag gaan en ’s avonds weer naar huis rijden, met een fles museumjenever op de achterbank.