Cruise naar de Bahama’s eindigt in Canada: je rechten bij een routewijziging

Het is een extreem voorbeeld van iets wat bij cruises vaker gebeurt dan bij andere reizen. Een schip kan niet om een storm heen rijden zoals een bus, en de rederij heeft in haar voorwaarden bijna altijd het recht om de route aan te passen. Wat kun je dan verwachten, en wat check je voordat je boekt?

Wat er met de Oasis of the Seas gebeurde

Volgens CruiseHive kregen de gasten laat op 17 oktober bericht, een dag voor vertrek. Port Canaveral, het eigen eiland van de rederij Perfect Day at CocoCay en Nassau vervielen. In plaats daarvan lag het schip een nacht in Halifax, en de rest van de week was het op zee. Royal Caribbean schreef dat het weer een veilige en comfortabele reis naar Florida en de Bahama’s moeilijk maakte.

Als compensatie kregen passagiers boordtegoed, afhankelijk van de hut tussen 200 dollar per persoon voor een binnenhut en 600 dollar per gast voor een suite, plus een tegoed van 50 procent van de reissom voor een volgende cruise. Excursies die via de rederij waren geboekt, werden terugbetaald. Sommige gasten konden volgens CruiseHive niet mee, omdat ze door hun nationaliteit een visum voor Canada nodig hadden dat ze niet hadden.

Je rechten als de route verandert

Een routewijziging is iets anders dan een geannuleerde cruise. Wat je bij annulering terugkrijgt, beschreven we eerder deze week bij de aanvaring van het TUI-schip in Bremerhaven. Bij een gewijzigde route gaat de reis wel door, maar krijg je iets anders dan je kocht.

Boek je een cruise bij een Nederlandse of andere Europese aanbieder of reisorganisatie, dan is het bijna altijd een pakketreis. Je koopt vervoer en een slaapplaats in één keer. Voor pakketreizen gelden Europese regels, in Nederland vastgelegd in het Burgerlijk Wetboek. Die maken een onderscheid dat bij een routewijziging veel uitmaakt.

• Wordt de route vóór vertrek flink aangepast, bijvoorbeeld omdat de belangrijkste havens vervallen, dan moet de organisator je dat laten weten. Je mag dan kiezen tussen de nieuwe route of kosteloos afzien van de reis met je geld terug. Een kleine wijziging, zoals een andere aankomsttijd of één haven die verschuift, mag de organisator doorvoeren als de voorwaarden dat toestaan.
• Verandert de route tijdens de reis, dan moet de organisator een passend alternatief bieden. Is dat minder dan wat je boekte, dan heb je recht op prijsverlaging.
• Schadevergoeding bovenop die prijsverlaging is een aparte vraag. Bij onvermijdbare en buitengewone omstandigheden, en een storm valt daar vrijwel altijd onder, hoeft de organisator geen schadevergoeding te betalen.

Dat laatste is het punt dat veel mensen missen. Overmacht betekent niet dat je niets krijgt. Het betekent dat je geen vergoeding krijgt voor bijkomende schade, zoals een gemiste afspraak of een excursie die je zelf had geregeld. Een korting omdat je een week op zee zat in plaats van op de Bahama’s, blijft wel bespreekbaar. Wat precies geldt, zet ACM ConsuWijzer op een rij.

Boek je rechtstreeks bij een Amerikaanse rederij via de Amerikaanse website, dan gelden die Europese regels niet vanzelf. Dan bepalen de voorwaarden van de rederij wat je krijgt, en die geven de rederij veel ruimte. Wat Royal Caribbean nu gaf, deed de rederij uit coulance, niet omdat een Europese wet het voorschreef.

Wat je vooraf checkt bij het boeken

Kijk eerst naar het seizoen. Het Atlantische orkaanseizoen loopt van juni tot en met november. Een cruise naar de Bahama’s of de Caraïben in die maanden is goed te doen, maar de kans dat een haven wegvalt is groter dan in de winter. Wie per se een bepaald eiland wil zien, kan beter een vertrekdatum na november kiezen.

Kijk daarna naar de vertrekhaven. Een cruise vanuit New York of New Jersey moet eerst langs de hele oostkust voordat het warm wordt. Een schip dat vanuit Florida vertrekt, zit direct in het vaargebied en heeft meer alternatieve havens in de buurt.

Neem je paspoort mee, ook als je route het niet lijkt te vragen. Het voorbeeld van de Oasis laat zien dat je zomaar in een ander land kunt uitkomen. Nederlanders hebben voor Canada geen visum nodig, en de elektronische reistoestemming eTA geldt alleen voor wie per vliegtuig aankomt, niet per schip. Voor andere nationaliteiten kan dat anders zijn. Reis je met iemand met een andere nationaliteit, check dat dan voor de landen in de hele regio.

Vraag ten slotte wat er gebeurt met havengelden en excursies als een haven vervalt, en of je excursies via de rederij boekt of zelf. Via de rederij krijg je bij een gewijzigde route je geld meestal automatisch terug. Een excursie bij een lokale aanbieder moet je zelf annuleren, en dan hangt het van die aanbieder af. Ook het pakken telt. Wie alleen zomerkleding meeneemt naar een cruise die door de herfst van Noord-Amerika vaart, staat in Halifax met lege handen. Meer over wat je vooraf regelt, lees je in ons stuk over een cruise voor het eerst boeken.