Tenerife in december: de Teide, wandelen en zon als het hier koud is

Toch is december op Tenerife een andere maand dan november. Het is de natste maand van het jaar, op de Teide ligt vaak sneeuw, de kerstvakantie trekt het eiland vol en tussen kerst en Driekoningen draait Spanje op feestdagen. Wie dat weet, kiest beter waar hij slaapt, wat hij boekt en wat hij meeneemt. Over het wandelen in het najaar schreven we al in Tenerife in november. Dit stuk gaat over wat december anders maakt.

Noord of zuid, dat is in december de echte keuze

Tenerife is een berg in zee, en de Teide verdeelt het eiland in twee klimaten. De noordoostelijke passaatwind brengt wolken naar de noordkust, terwijl het zuiden in de luwte ligt. Wikivoyage omschrijft het noorden als koeler en wisselvalliger, met lenteweer, en het zuiden als een plek waar je bijna altijd zon hebt. De regen die er valt, valt vooral van november tot februari, aan de kust als bui en hoog op de berg als sneeuw.

In de zomer maakt dat verschil weinig uit. In december wel. Rond Costa Adeje, Playa de las Américas en Los Cristianos is de kans het grootst dat je een week achter elkaar aan het zwembad ligt. Het is ook het meest bebouwde deel van het eiland, met hotels, boulevards en weinig dat nog aan het oude Tenerife doet denken. In het noorden, rond Puerto de la Cruz en La Orotava, is het groener, Spaanser en rustiger, maar je hebt daar in december vaker een grijze ochtend of een bui.

Wij zouden in december het zuiden kiezen als zon het hoofddoel is, en het noorden als je het eiland wilt zien en een dag bewolking geen ramp vindt. Met een huurauto ben je in een uur of twee overal, dus een combinatie van een paar nachten in elk deel kan ook.

De Teide in de winter

De Teide is met 3715 meter de hoogste berg van Spanje, en in december verandert de top vaak in een witte kap boven een eiland in de zon. Dat beeld, met sneeuw tussen de dennen van het Corona Forestal en de zee in de diepte, is voor veel mensen de reden om in de winter te gaan. Wikivoyage waarschuwt dat het in het nationaal park ongeacht de temperatuur aan het strand erg koud kan zijn, met sneeuw op de top die tot in maart of april blijft liggen en harde wind die de gevoelstemperatuur verder omlaag drukt.

Voor een dag naar de berg betekent dat drie dingen. De wegen naar het nationaal park gaan na sneeuwval soms dicht, dus kijk de ochtend zelf of ze open zijn. De kabelbaan, die je in tien minuten naar 3550 meter brengt, rijdt van 9.00 tot 17.00 uur en stopt bij harde wind. En kaartjes zijn voor een vast tijdstip en in het hoogseizoen snel op, dus rond de kerstdagen boek je een paar dagen vooruit. Bij een stilgelegde kabelbaan kun je volgens Wikivoyage via de boekingssite van de exploitant omboeken of je geld terugvragen.

Voor het laatste stuk naar de krater, het pad vanaf het bovenstation naar de top, heb je altijd een gratis vergunning nodig, en er mogen per dag maximaal 200 mensen naar boven. Die vergunning vraag je ruim van tevoren aan via de site van de Spaanse nationale parken. Ook voor de paden over de flanken van de Teide en de Pico Viejo is sinds eind 2024 een gratis vergunning nodig. In december hoef je de top overigens niet te halen voor het mooiste uitzicht. Het bovenstation zelf biedt dat ook, zonder vergunning.

Ga je hoog, neem het dan serieus. Je stapt van zeeniveau in een uur naar ruim 3500 meter, en hoogteziekte is daar geen theorie. Een muts, handschoenen, een warme jas en een flinke fles water horen in de dagrugzak, ook als het beneden 23 graden is.

Lange nachten en zee

December heeft de langste nachten van het jaar, en dat is op Tenerife een voordeel. Het eiland geldt als een van de beste plekken ter wereld om naar de sterren te kijken, en de sterrenwacht op de Teide is voor liefhebbers een hoogtepunt. In december is het vroeg donker, zodat je na zonsondergang niet lang hoeft te wachten. Trek wel alles aan wat je bij je hebt, want op die hoogte vriest het ’s nachts gemakkelijk.

Aan de andere kant van de dag ligt de zee. Vanuit de havens van Los Cristianos, Puerto Colón in Playa de las Américas en Los Gigantes varen boten uit om walvissen en dolfijnen te zien. Volgens Wikivoyage zie je op de meeste tochten walvissen en zijn dolfijnen minder zeker. Kies bij voorkeur een kleine aanbieder die afstand houdt, en een rustige ochtend als de passaatwind de zee nog niet heeft opgeruwd.

Zwemmen in zee kan in december, al vinden veel Nederlanders het water dan frisser dan ze dachten. In het noorden zijn de natuurlijke zwembaden in de lavarotsen bij Garachico mooi, maar blijf daar weg als de golven over de rand slaan.

Kerst en oud en nieuw op het eiland

Tenerife is Spaans, en dat merk je rond de feestdagen. In Santa Cruz en in het oude La Laguna, waarvan de binnenstad op de werelderfgoedlijst van Unesco staat, hangen de straten vol verlichting en zijn de pleinen ’s avonds druk met families. Kerstavond is in Spanje een avond thuis aan tafel. Op oudejaarsavond eet je om middernacht bij elke klokslag een druif, twaalf in totaal, en het grote feest voor kinderen komt pas op 6 januari, met Driekoningen.

Praktisch betekent dat dat winkels en musea op 25 december, 1 januari en 6 januari dicht kunnen zijn, en dat bussen dan minder vaak rijden. In de toeristische plaatsen in het zuiden merk je daar minder van, daar zijn restaurants gewoon open en hebben veel hotels een kerstdiner. Wil je de Spaanse kant van de feestdagen zien, slaap dan in of bij Santa Cruz of La Laguna, of ga er een avond heen.

Hoe je er komt en wat je meeneemt

Tenerife heeft twee vliegvelden. Tenerife Sur ligt bij Los Cristianos en is het vliegveld van de meeste vakantievluchten. Tenerife Norte ligt bij La Laguna, in het noorden. Vanuit Nederland vlieg je rechtstreeks in iets meer dan vier uur. Rond de kerstvakantie zijn de vluchten het drukst, dus wie flexibel is, kijkt ook naar de eerste helft van december. De streekbussen van Titsa rijden van beide vliegvelden naar de grote plaatsen, maar stoppen rond middernacht, dus land je laat, regel dan een transfer of huurauto.

Je koffer voor december is een zomerkoffer met een winterlaag. Zwemspullen, korte broek en zonnebrand heb je nodig, want de zon is er ook in december sterk. Daarnaast een fleece of dun donsjack en een regenjas voor de berg en de buien in het noorden, en stevige schoenen als je wilt wandelen. Reis je met alleen handbagage, draag dan de dikste laag en je wandelschoenen in het vliegtuig. Twijfel je nog tussen eilanden, lees dan ook hoe Gran Canaria en Lanzarote het in de winter doen. Tenerife is van de drie het eiland met de meeste variatie, en december is de maand waarin je dat het sterkst voelt.