Gent in de herfst: grachten, kunst en eten in een stad zonder drukte

Wie deze week gaat, heeft bovendien geluk. Het Design Museum Gent is net heropend met een nieuwe vleugel, en dat wordt nog tot en met 11 oktober 2026 gevierd.

Waarom Gent juist in de herfst

In de zomer zijn de Graslei en de Korenlei vol, met terrassen tot aan het water en rondvaartboten die in de rij liggen. In oktober en november wordt het rustiger. Je kunt zonder te wachten een boottochtje maken over de binnenwateren, en de oude gildehuizen langs het water spiegelen mooier in het lage herfstlicht dan in de felle middagzon.

Gent is ook op zijn best als het vroeg donker wordt. De stad werkt met een vast lichtplan, waardoor gebouwen, bruggen en kades na zonsondergang worden uitgelicht. Volgens Visit Gent loop je tot middernacht door een verlichte stad. Een avondwandeling langs de Graslei naar de Sint-Michielsbrug is daardoor in de herfst een van de mooiste dingen die je er kunt doen, en het kost niets.

Wat je doet in Gent

Het Lam Gods. Het beroemdste kunstwerk van Gent is het veelluik van de gebroeders Van Eyck, onthuld in 1432. Je bekijkt de gerestaureerde panelen in het bezoekerscentrum van de Sint-Baafskathedraal. In de crypte kun je met een augmented reality-bril de geschiedenis van het schilderij en de kathedraal beleven.

Het vernieuwde Design Museum Gent. Het museum aan de Drabstraat heeft een nieuwe vleugel met een museumcafé, een binnentuin en ruimtes voor lezingen en workshops. De collectie wordt sinds 1903 opgebouwd en telt ongeveer 25.000 objecten, van meubels tot biobased materialen. Tot en met 11 oktober zijn er op verschillende plekken in de stad nog tien tentoonstellingen rond de heropening. Vanaf het dak heb je volgens het museum een van de beste uitzichten over het historische centrum.

Gravensteen en Patershol. De middeleeuwse burcht midden in de stad is een van de bekendste plekken van Gent. Vlak erachter ligt het Patershol, een buurtje met smalle straatjes vol restaurants.

Het Belfort en de begijnhoven. Het Belfort staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en biedt uitzicht over de daken. Wil je even weg van de drukte, zoek dan een van de begijnhoven op, kleine hofjes met stille straatjes.

Eten en drinken

Gent noemt zichzelf graag een stad van levensgenieters, en dat merk je aan tafel. Probeer de Gentse waterzooi, een romige stoof met kip of vis, en neem een zakje cuberdons mee, de paarse snoepjes in de vorm van een neus. Daarnaast heeft Gent veel vegetarische en veganistische adressen, meer dan je in een stad van deze grootte zou verwachten. Visit Gent zet ze op een rij.

Op een koude herfstavond is een Belgisch café de plek om op te warmen. Voor een overzicht van restaurants, cafés en foodmarkten kun je terecht op de site van Visit Gent, het toeristenbureau van de stad.

Hoe je er komt

Met de trein. Vanuit Nederland reis je via Antwerpen naar Gent-Sint-Pieters, het grote station aan de rand van het centrum. Van daar rijdt een tram naar het oude centrum.

Met de auto. Gent heeft een lage-emissiezone in de binnenstad. Of je erin mag, hangt af van de euronorm en de brandstof van je auto. Met een Nederlands kenteken hoef je je niet te registreren, maar je auto moet wel aan de normen voldoen, anders riskeer je een boete. Controleer dat vooraf op de pagina over de lage-emissiezone. Het makkelijkst is parkeren op een P+R aan de rand van de stad. Daar sta je gratis, en je neemt de tram of bus naar het centrum.

Het centrum zelf is grotendeels autovrij, dus je loopt of fietst. Alles wat hierboven staat, ligt op loopafstand van elkaar.

Gent of Brugge?

Wie al eens in Brugge in de herfst was, vraagt zich misschien af wat Gent toevoegt. Brugge is stiller en sprookjesachtiger. Gent is groter, levendiger en iets rauwer, met meer studenten, meer cafés en meer eigentijdse kunst naast het middeleeuwse erfgoed. Voor een weekend waarin je wilt kijken, eten en ’s avonds nog ergens heen, kies ik zelf voor Gent. En met de trein ertussen kun je ook gewoon allebei doen.